Mrs Violet Venable ne cesse de pleurer la mort de son fils Sébastien, mort l’été dernier en Europe. La vieille dame fait alors appel au docteur Coukrowicz, un jeune neurochirurgien, pour qu’il soigne sa nièce Catherine, atteinte de démence. Catherine aurait accompagné Sébastien en voyage l’été dernier et, en le voyant mort, elle serait devenue folle. Coukrowicz rend visite à la jeune fille et ne la considère pourtant pas comme « folle ». Il se demande alors dans quelles circonstances Sébastien Venable est véritablement mort.